Ordonner, classer, décrire, prescrire, historiciser, normer, constituent les opérations les plus évidentes proposées par ces outils, dont on ne sait s’ils rendent compte d’un état du théâtre, passé ou présent, ou d’un idéal de pratiques et d’esthétiques. Du recueil d’anecdotes moqueuses à la visée encyclopédique, de la nomenclature de l’art à la constitution d’une histoire du théâtre, le dictionnaire et l’encyclopédie de théâtre visent à saisir le phénomène théâtral dans sa globalité, en proposant une description des oeuvres et des techniques dans un geste qui peut parfois s'apparenter à une pratique expositionnelle, faisant de l'espace du livre un véritable musée de papier du théâtre.
Les diverses contributions et échanges s’attacheront ainsi à mettre en perspective critique des textes dont les contenus, d’apparence objectifs, s’avèrent liés à une certaine forme de culture, autant qu’à une entreprise éditoriale singulière, que celle-ci soit individuelle ou collective : à y regarder de plus près, on verra qu’ils véhiculent une grande variété de visions, voire d’idéologies du théâtre, dont ce colloque entend contribuer à délimiter les contours.