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Texte

À la mémoire de Robert Abirached

L’intervention de l’État en matière théâtrale s’inscrit dans la longue histoire française, mais c’est surtout à partir des années 1970, quand de nouvelles générations issues de la « décentralisation dramatique » lancée sous la IV^e République recueillent et interprètent l’héritage de Jeanne Laurent et de Jean Vilar, que l’usage du terme « théâtre public » se généralise et tend à faire passer au second plan ceux de « théâtre national », « théâtre populaire », « théâtre subventionné ». Avec la consolidation de l’État-providence sous la V^e République et grâce à l’impulsion d’André Malraux au ministère des Affaires culturelles, nombre d’équipements culturels furent aménagés, comme dans d’autres pays d’Europe occidentale, dont le financement reposait sur la coopération entre l’État et les collectivités territoriales.

Dans la perspective de ce que le vocabulaire politique ne nommait pas encore la « démocratisation culturelle », parmi d’autres arts moins subventionnés, une branche maîtresse du théâtre affirma ainsi sa vocation de « service public », selon la formule de Jean Vilar. Le regain de volontarisme que François Mitterrand et Jack Lang assortirent d’un doublement des crédits du ministère de la Culture, au cours des années 1980, a permis d’étendre encore les limites de ce domaine. Le pays s’est couvert d’un dense réseau de théâtres dits publics, dont les personnels et les spectateurs considèrent souvent cette propriété comme un acquis intangible, bien que les critères de l’appellation soient sans cesse remis en question : le théâtre est envisagé comme chose publique, res publica, patrimoine vivant et bien commun, à l’entretien et au développement duquel la responsabilité incombe aux autorités de l’État, des villes, des départements et des régions.

Les études ici réunies s’intéressent aux conditions dans lesquels les prémisses d’une telle conception se sont formées depuis la fondation de la Comédie-Française à la fin du XVII^e siècle. Elles visent à décrire et analyser le processus dans lequel s’est forgé le caractère « public » d’un large secteur du théâtre – le mot étant entendu dans une large acception incluant une variété d’arts de la scène – sans négliger les similitudes, les rapprochements et les compromis avec les acteurs, les règles et les usages qui relèvent de la sphère du droit « privé ». Cette réflexion collective s’attache donc également au théâtre privé (essentiellement parisien), qui n’en reçoit pas moins des subventions ajoutées au produit d’une taxe dédiée. La notion de public y prend dès lors le sens de collectivité de spectateurs. Elle croise encore la notion d’espace public chère à Jürgen Habermas et les questions relatives à l’intérêt du public, selon l’interprétation que Denis Diderot proposa de cette expression en son temps.

Centré sur le cas de la France, ses héritages et résurgences, cet ensemble s’enrichit d’entretiens pour examiner en quoi l’actualité de la production scénique déplace la vieille querelle public/privé. Des contrepoints le complètent aussi pour esquisser des comparaisons avec les conceptions japonaises et même brésiliennes en matière d’intervention publique dans le champ théâtral.

Ce dossier a été réalisé dans le cadre du projet de recherche franco-japonais « Le Théâtre français au prisme des notions de “public” et de “privé” », coordonné par Fujii Shintaro (Université Waseda) et Emmanuel Wallon (Université Paris Nanterre), avec le concours de Patrick De Vos (Université de Tokyo), Oku Kaori (Université Meiji), Christophe Triau et Sabine Quiriconi (Université Paris Nanterre), et la participation des jeunes chercheurs japonais.

Il est dédié à la mémoire de Robert Abirached, décédé le 15 juillet 2021, qui aura inspiré et accompagné ce travail jusqu’au bout.