Le théâtre de Vichy

Léon Chancerel est un militant du théâtre pour la jeunesse. Il commence au début des années 1920 à Paris. Ancien élève de Jacques Copeau, dont l’enseignement l’a profondément influencé, Chancerel se passionne pour le folklore théâtral, les veillées, les contes, les mystères, les farces, le jeu du masque, les marionnettes. À l’instar de Copeau pour le théâtre populaire, il souhaite réformer en profondeur les techniques, les formes et l’esprit du théâtre pour la jeunesse. Fervent catholique (il est janséniste), il trouve au sein du mouvement scout les moyens et les alliés pour fonder les bases de son théâtre et de sa vision.

EN 1929, Chancerel créé la compagnie des Comédiens routiers, en 1935 le Théâtre de l’Oncle Sébastien, un théâtre pour enfants. En 1937, il ouvre boulevard Kellerman le Centre dramatique pour la jeunesse. En 1957, il participe à la création de l’Association du théâtre pour l’enfance et la jeunesse (ATEJ).

Concernant la période de l’Occupation, Léon Chancerel est un soutien de la première heure du maréchal Pétain, avec qui il partage une vision chrétienne et traditionaliste de la France. Privé de son Centre dramatique boulevard Kellermann, il quitte Paris tout début 1940 et s’installe à Toulouse, où il reste jusqu’à la fin de l’été 1942, date à laquelle il se retire dans sa maison de Colomiers, près de Toulouse et où il se consacre à l’écriture d’essais sur le théâtre (Le théâtre pour la jeunesse, Les animaux au théâtre…).

Entre 1940 et 1942, Léon Chancerel continue son activité théâtrale dans le giron de la Révolution nationale. Il croit au renouveau de l’art théâtral, dans le sillon de l’enseignement de Jacques Copeau, grâce à la redécouverte du répertoire folklorique, du théâtre chrétien et des farces moliéresques.

Il publie également deux albums pour enfants dédiés au maréchal Pétain et mettant en scène son personnage l’Oncle Sébastien, dont l’un se trouve, sous forme de photocopies, dans le fonds de la SHT, où il a été restitué dans les années 2010. Numérisation consultable ici :
ALBUM CHANCEREL POUR LE MARÉCHAL

Dès 1940, Léono Chancerel donne des conférences et des lectures à Toulouse, notamment à l’université, dont les retranscriptions et les notes sont inventoriées dans le fonds Chancerel, R39 (41 à 67) :
INVENTAIRE FONDS CHANCEREL SHT

En février 1941, il ouvre un nouveau Centre dramatique à Toulouse, rue du Taur, avec une nouvelle compagnie de Comédiens Routiers dirigée Robert Joly. Des représentations des Comédiens routiers, des conférences, des ateliers, des lectures y sont proposées.

La période d’activités entre 1940-1942 a laissé des traces, surtout photographiques, conservées dans une chemise intitulée Toulouse – occupation. Ces images permettent de découvrir un quotidien de l’activité théâtrale sous l’Occupation inédit. Une numérisation complète de ces photographies est disponible ici :
ARCHIVES DE VICHY SHT

En 1941, Léon Chancerel réalise deux célébrations pour le gouvernement de Vichy : les fêtes de Sainte Jeanne d’Arc à Toulouse et la veillée de Noël, au grand Casino de Vichy, avec la nouvelle  troupe des Comédiens Routiers.

En mars 1942, l’association Jeune France est dissoute par le gouvernement de Vichy et le travail de Chancerel se retrouve sous le feu de certains critiques, qui le trouve « amateur » et de mauvaise qualité. Il quitte alors Toulouse pour Colomiers, mettant temporairement un terme à son activité théâtrale scénique. Il se consacre jusqu’en 1946 à l’écriture et à l’édition. Il publie en 1945 Les animaux au théâtre, 1^er cahier, édité aux Presses d’Île de France dans la collection Prospéro que dirige Chancerel lui-même.

La SHT conserve également une revue, Un An de théâtre, qui restitue la liste des spectacles joués en 1940-1941, 1941-1942, 1943-1944.

Un An de théâtre, revue du théâtre pendant la guerre : 

UN AN DE THÉÂTRE 1940-1941

UN AN DE THÉÂTRE 1941-1942

UN AN DE THÉÂTRE 1943-1944