Archives de l’activité théâtrale sous le gouvernement de Vichy
La Société d’Histoire du Théâtre conserve des archives qui témoignent de l’activité théâtrale pendant la Seconde guerre mondiale. Entre 1940 et 1942, le gouvernement de Vichy encourage et finance de nouvelles pratiques de décentralisation et de formes de théâtre national populaire, via l’association Jeune France, qui est dissoute en mars 1942. Cette activité liée à Vichy est encore peu étudiée en détail. Des documents très divers à ce sujet sont conservés par la SHT.
Léon Chancerel, qui voit en le maréchal Pétain un sauveur de la France, est un soutien de la première heure. Il quitte Paris en 1940 et s’installe à Toulouse, où il reste jusqu’à l’été 1942, date à laquelle il se retire dans sa maison de Colomiers, près de Toulouse et où iil se consacre à l’écriture et à la publication d’ouvrages sur l’histoire du théâtre.
Entre 1940 et 1942, Léon Chancerel continue son activité théâtrale dans le giron de la Révolution nationale. Il publie trois albums pour enfants dédiés au maréchal Pétain et mettant en scène son personnage l’Oncle Sébastien.
En février 1941 il ouvre un nouveau Centre dramatique à Toulouse, rue du Taur, avec une nouvelle compagnie de Comédiens Routiers dirigée Robert Joly. Des représentations des Comédiens routiers, des conférences, des ateliers, des lectures y sont proposées.
En 1941, il réalise deux célébrations pour le gouvernement de Vichy : les fêtes de Sainte Jeanne d’Arc à Toulouse et la veillée de Noël, au grand Casino de Vichy, avec la nouvelle troupe des Comédiens Routiers.
En mars 1942, l’association Jeune France est dissoute par Vichy et le travail de Chancerel se retrouve sous le feu des critiques pour n’avoir pas proposé un théâtre de qualité. Il quitte alors Toulouse pour Colomiers, met fin temporairement à son activité théâtrale et se consacre à l’écriture et à l’édition. Il continue également durant cette période à collecter de nombreux documents témoignant de cette activité. Ils sont depuis conservés par la SHT, dispersés dans différentes collections. En voici les inventaires et des numérisations.
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