Archives du théâtre jeunesse dans le monde : objets ludiques

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Dramaturgie du programme et de sa pliure

Comme dans les albums jeunesse, un travail spécifique s’invente autour des pliures du programme de spectacle pour enfants. 
Les plis du document servent parfois de préfiguration graphique aux logiques dramaturgiques qui apparaîtront dans la mise en scène. Les plis d’un programme en accordéon peuvent alors scinder en deux un visage, pour suggérer la dualité d’un personnage ou sa transformation magique ; ils peuvent aussi préfigurer comment un protagoniste et son antagoniste vont s’opposer dans la pièce en organisant leur répartition sur le papier ; ou soustraire puis révéler à la vue des petit·es spectateur·ices le titre ou un élément symbolique du spectacle.
Les pliures du programme en accordéon permettent aussi de le séparer en différents panneaux, qui fonctionnent comme des espaces clos : le document juxtapose alors différentes saynètes issues de la pièce.
 D’autres programmes reposent sur l’utilisation conjointe de la pliure et de la découpe. Avec délicatesse et inventivité, ces ephemera donnent l’impression que le personnage se rend mobile, malgré la fixité du papier.
Lorsqu’elle divise une illustration ou une photographie en deux, et qu’une moitié se dissimule derrière ou à l’intérieur du programme en accordéon, la pliure peut aussi servir d’invitation à poursuivre la lecture en dépliant le document. Dans les programmes à déplier, on cherche parfois à se donner tout l’espace d’une feuille A3 ou A4, pour proposer un nouveau document au sein du programme (une affiche du spectacle, une carte postale).

Un nouveau motif photographique : le public d’enfants captivé

À l’étude du fonds d’archives, on remarque que très peu de photographies montrent des enfants et une mise en scène dans le même cadre. La plupart des clichés de scène immortalisent le spectacle comme s’il existait sans jeune public, relégué dans le hors-champ.

Spécificité du théâtre jeunesse

À l’inverse, la photographie du jeune public forme une catégorie à part, et existe elle-même indépendamment du spectacle. Les concepteur·ices des brochures et des bulletins liés aux théâtres jeunesse intègrent très régulièrement à leurs documents ce type de photographie à des endroits stratégiques (page de couverture, dos). La photo du public adulte n’est pas aussi répandue dans les ephemera dramatiques qu’on lui destine. Il faut alors peut-être considérer qu’il s’agit ici d’un motif propre au théâtre jeunesse, et que ces images sont produites et destinées aux adultes. Pour lutter contre le discrédit qui leste encore le genre, on cherche peut-être à donner la preuve photographique de l’effet émotionnel puissant du spectacle de théâtre sur les enfants et de l’intérêt indéniable et consensuel que celle·eux-ci portent à ce type d’activité. Cela produit paradoxalement une dévaluation photographique de l’enfant : il ou elle n’existe dans le fonds d’archive que figé·e dans une masse anonymisante, qui le·a prive même de sa singularité émotionnelle.

Ce genre de photographie se répand dans l’ephemera du théâtre jeunesse, en suivant des codes invariables, peu importe l’endroit et l’époque de la prise de vue. Les enfants sont le plus souvent représentés de face, en légère plongée, avec un cadrage serré qui suggère qu’ils sont venus en nombre à la représentation, si bien qu’ils débordent du cadre. Leurs visages expriment soit une joie débordante, soit une concentration intense. Quoi qu’il en soit, la scène semble exercer une force d’attraction inégalable sur les petit·es spectateur·ices, bien qu’elle soit dérobée à notre regard. Il est rare que la légende indique de quel spectacle on a photographié le public.

La représentation d’un public captivé apparaît donc comme un sujet photographique en soi, qui résulte à la fois de stratégies inconscientes de légitimation du théâtre jeunesse et de différentes visions de l’enfance par la classe adulte.
Dans ce corpus, il semble que nulle part en dehors de l’URSS on ne privilégie la représentation d’un public d’enfants sérieux. Il faut peut-être y voir un reflet des différentes politiques d’encadrement de l’enfance, qui découlent elles-mêmes de différentes pensées de l’enfance. Période rêvée comme insouciante et dédiée à l’amusement à l’ouest, il s’agit plutôt d’un moment d’édification idéologique à l’est. Nadejda Kroupskaïa, adjointe du Commissaire du peuple à l’instruction en URSS (1929-1939), mettait ainsi en garde ses pairs adultes vis-à-vis de leurs prescriptions culturelles pour les enfants : « Nous leur racontons beaucoup trop de contes de fées, alors que la réalité est, pour eux, souvent plus passionnante. » (Nadejda Kroupskaïa, De l’éducation en temps de révolution, 2024).
Par ailleurs, le fonds ne compte que quelques photographies d’enfants-comédien·nes sur scène, au Théâtre de la jeunesse de Zagreb. Cela reflète les positions de l’ASSITEJ, qui souscrit à la lutte contre les enfants interprètes, qui s’ouvre dès la fin du XIXe siècle.
L’étude de l’ephemera du théâtre jeunesse pourrait ainsi nourrir l’histoire des représentations de l’enfance par les adultes de multiples façons.