Dictionnaire des metteuses en scène

Simone Benmussa

Notice

Née à Tunis en 1931, Simone Benmussa est issue de la « petite-bourgeoisie juive ». Elle s’installe ensuite à Paris pour mener des études de philosophie à la Sorbonne et à Sciences-Po. Elle partage sa vie pendant de nombreuses années avec Erika Kralik, comédienne qui l’assistera également sur certaines mises en scène. Elle meurt à l’âge de 69 ans, en 2001, à Paris.

En 1958, Simone Benmussa est engagée par la Compagnie Renaud-Barrault pour dépouiller la correspondance entre Jean-Louis Barrault et Paul Claudel puis elle devient la rédactrice en chef des Cahiers Renaud-Barrault jusqu’en 1989, succédant ainsi à André Franck. D’une « condition professionnelle beaucoup plus littéraire que relevant de la pratique théâtrale », elle participe à des festivals (Festival du Théâtre d’Amérique Latine à la Havane en 1966, Festival de Venise en 1967 et Festival universitaire de Parme en 1968) et colloques internationaux, rédige des articles pour de nombreuses revues littéraires et théâtrales, dirige les pages culturelles de Combat en 1974 et crée et dirige avec Gallimard L’Action Théâtrale pour la promotion des auteur.ices de théâtre. Par ailleurs, elle publie des essais (Eugène Ionesco en 1966 et Qui êtes vous, Nathalie Sarraute ? en 1987) et un roman (Le Prince répète le prince en 1984), participe à une traduction (Lear d’Edward Bond en collaboration avec Marie-Claire Pasquier en 1974) et réalise un film documentaire (Regards sur Nathalie Sarraute en 1978).

Avec sa première mise en scène Portrait de Dora d’Hélène Cixous, Simone Benmussa devient metteuse en scène et scénographe. Elle adapte et met « en espace, en place, en objets, en voix » des univers singuliers comme ceux de George Moore (La Vie singulière d’Albert Nobbs), d’Henry James (Apparences et Retour à Florence), de Gertrude Stein (Camera oscura) ou encore de Nathalie Sarraute (Enfance et Pour un oui pour un non). Elle teste également d’autres formes spectaculaires comme un opéra-spectacle (Le Prisme du chamansur l’œuvre picturale de Paul Jenkins à L’Opéra national) ou des expositions-spectacles dans des musées.

Produites en majorité par la Compagnie Renaud-Barrault, ses pièces sont jouées, pour la plupart, dans les petites salles des théâtres successifs de la Compagnie (le Théâtre d’Orsay puis le Théâtre du Rond-Point). Elle a cependant eu l’occasion de créer et de tourner à l’international : notamment à Londres (The Revolt, La Voix humaine et Happy Days), à Barcelone (A la glorieta et Lès Dones d’en Jake), à Trévise (Matricule) et à New York (pour les reprises de La Vie singulière d’Albert Nobbs, Enfance, La Voix humaine et Pour un oui pour un non). En 1984, elle crée sa compagnie, l’Espace Théâtral, qui produit le reste de ses créations à compter de cette date.

Si elle revendique être « contre […] les grandes machines théâtrales qui coûtent des fortunes » et concevoir le théâtre une forme d’artisanat, elle développe une esthétique singulière qui déploie des motifs comme le rêve, l’étrangeté et l’inconscient. Fascinée par le trompe-l’œil, elle travaille sur la simultanéité des scènes et actions, sur la co-existence des lieux et des temporalités et sur la transposition des voix et gestes quotidiens et affirme qu’au théâtre, « tout ce qui met en doute le réel [l]’intéresse ». En ce sens, elle développe un théâtre qui mobilise aussi bien la danse que le cinéma, la photographie ou encore la peinture et collabore avec nombre d’artistes comme Marguerite Duras, Carolyn Carlson, Lucinda Childs, Antoni Taulé, Déborah Turbeville, Nathalie Sarraute, etc. Elle est alors considérée par Pierre Marcabru, en 1990, comme « le meilleur montreur de textes, avec Claude Régy, du théâtre contemporain ».

Mises en scène

• Portrait de Dora, d’Hélène Cixous, créé le 26 février 1976 au Théâtre d’Orsay, Paris (France).
• La Plage, de Severo Sarduy, créé le 1er janvier 1977 au Théâtre d’Orsay, Paris (France).
• La Vie singulière d’Albert Nobbs, d’après George Moore, créé le 22 novembre 1977 au Théâtre d’Orsay, Paris (France).
• Apparences, d’après James Henry, créé le 9 novembre 1979 au Théâtre d’Orsay, Paris (France).
• The revolt, d’Auguste Villiers de l’Isle-Adam, créé le 16 décembre 1981 au Theatre at New End, Londres (Royaume-Uni).
• La Mort d’Ivan Ilitch, de Léon Tolstoï, créé le 25 mai 1981 au Théâtre du Rond-Point, Paris (France).  
• Virginia, d’Edna O’Brien, créé le 10 novembre 1981 au Théâtre du Rond-Point, Paris (France).  
• Camera oscura, d’après Gertrude Stein, Agatha Christie et Alice Toklas, créé le 30 novembre 1982 au Théâtre du Rond-Point, Paris (France).  
• Freshwater, d’après Virginia Woolf, créé le 15 décembre 1982 à Beaubourg – Centre Georges Pompidou, Paris (France).
• Enfance, de Nathalie Sarraute, créé le 8 février 1984 au Théâtre du Rond-Point, Paris (France).
• La Voix humaine, de Jean Cocteau, créé le 22 mars 1984 au Bromley Little theatre, Londres (Royaume-Uni).  
• Retour à Florence, d’Henry James, créé le 17 décembre 1985 au Théâtre du Rond-Point, Paris (France).  
• Pour un oui pour un non, de Nathalie Sarraute, créé le 17 février 1986 au Théâtre du Rond-Point, Paris (France).
• Le bain de Diane, de Pierre Klossowski, créé le 30 septembre 1986 au Théâtre du Rond-Point, Paris (France).
• Le Prisme du Chaman, de Paul Jenkins, créé le 12 mai 1987 à l’Opéra-Comique, Paris (France).  
• Le Vallon, d’Agatha Christie, créé le 28 janvier 1988 au Théâtre du Rond-Point, Paris (France).
• Michelet ou Le Don des larmes, de Jules Michelet, créé le 22 juin 1989 à la Chapelle de la Sorbonne, Paris (France).  
• L’absolu naturel, d’après Goffredo Parise, créé le 25 septembre 1990 au Théâtre du Rond-Point, Paris (France).  
• A La glorieta, Jane Bowles, créé le 1er avril 1991 au Teatre Poliorama, Barcelone (Espagne).  
• Christopher, fièvre romaine, d’Édith Wharton, créé le 9 novembre 1993 au Théâtre Marigny, Paris (France).  
• Happy days, de Samuel Beckett, créé le 2 juin 1994 à l’Institut français du Royaume-Uni , Londres (Royaume-Uni).
• Les Voyageurs, d’après Nietzsche et Lou Andreas-Salomé, créé le 9 mars 1995 à l’Espace Pierre Cardin, Paris (France).  
• Lès donnés d’en Jake, de Neil Simon, créé le 13 septembre 1996 au Villarroel Teatre, Barcelone (Espagne).  
• Le Peintre et ses modèles, d’après Henry James, créé le 18 décembre 1996 au Studio des Champs-Élysées, Paris (France).  
• Matricule, de Luc Bassong, créé le 27 novembre 1999 à la sala CEPU, Trévise (Italie).  
•  Expositions-spectacles
• La Traversée du temps perdu, crée le 9 novembre 1978 au Musée des Arts Décoratifs, Paris (France).
• L’Opéra secret de Maria Callas, crée le 10 avril 1979 au Musée Carnavalet, Paris (France).

Références bibliographiques

Lieux / Fonds d'archives

Fonds Simone Benmussa, Bibliothèque nationale de France, département des Arts du spectacle, Paris (France).

Fonds Simone Benmussa, Institut Mémoires de l’édition contemporaine, Saint-Germain-la-Blanche-Herbe (France).